1991年，Linus Torvalds在大学学习UNIX，在那里他使用了一种名为Minix的特殊教育实验操作系统(UNIX中的一个小版本在学术环境中使用)。但是，Minix有其局限性，Linus觉得他可以创造更好的东西。因此他开发了他的Minix版本，即Linux。Linux从一开始就是开源的。
Linux是由Linus开发的一个内核。内核与来自GNU项目的系统实用程序和库捆绑在一起，以创建一个可用的操作系统。有时候人们把Linux称为GNU / Linux，因为它具有来自GNU项目的系统实用程序和库。Linus Torvalds因创建Linux内核而不是整个Linux操作系统而名声鹊起[1]。
Linux发行版== Linux内核+ GNU系统实用程序和库+安装脚本+管理实用程序等等。
请注意，Linux现在已被打包用于Linux发行版的不同用途，其中包含有时会修改的内核以及针对不同要求定制的各种其他软件包，例如：
服务器
桌面
工作站
路由器
各种嵌入式设备
手机
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